【レースリポート】 MTM-RT　モータースポーツ　ジェド・メッチャー選手：STK600　ラウンド9 フランス・マニクール

2011/10/06　　カテゴリー：オートバイ /

スーパーストック600第9戦の舞台となったのは、フランス・パリの南部に位置するマニ・クール。
およそ一年前に僕が、現在のクラスでキャリアをスタートさせた地でもある。これまでに走行経験のあるサーキットを走るのは今シーズン初だが、天候面ではだいぶ様子が違っていた。
今年のヨーロッパは夏の到来が予想より少し遅れ、今週末は異常に暖かい日が続いた。
選手権では僅か15ポイントのアドバンテージしかないため、目前のタスクをこなすのも容易ではない。そのためこのレースも他のレース同様、勝ちを狙いにいった。

金曜の練習走行は計画通りに進んだ。
わずか3周のみペースを上げて走行し、これによってセッション終了時点で集団トップ。
練習走行では周回数を抑え、暫定的にまずまずの順位を確保して予選１回目に臨む戦略が今年功を奏しているのだ。

過去に一度走ったことがあるサーキットとはいえ、予選１回目が終わると、前回より難しい展開になっていると感じた。
ペースが速くなるにつれ、小さな問題点が複数挙がってきた。
これらの問題点とグリップが弱まっていたことが要因となり、アデレードのヘアピンで小規模ではあるものの、非常に不都合なクラッシュを引き起こしてしまった。
これがきっかけでセッションから外れ、貴重なセットアップタイムを車体の修理に充てなければならなくなった。
チームは懸命に働き送り出してくれたのだが、僕自身はここからペースアップしていく自信がなかった。

予選１回目での不運を無駄にせず、予選２回目に向けてセットアップを改善することが次の課題だ。
何度も調整を行い、数周回走行することで自信を取り戻した。
そしてフロントローからのスタートで賭けに出るためにも、タイヤを新しく履き替える決断をした。
最初のラップタイムは3位をマークするには十分であったものの、セッションが進むにつれ、5位まで落ちてしまった。
セッション残り3分、最初の周回ではほとんどタイムに改善はみられなかったものの、残り1分でMTM-RTモータースポーツ　ヤマハR6は最後の挑戦をかけてコントロールラインを通過。
セクション１ではレッドマークで、我々は最速タイムには及んでいないことが判った。
その後セクション１、セクション２でもレッドマーク。
この時は自分のタイムがポールポジションに近いことに気づいていなかった。
そして僕にとってこのサーキットの中で最も手強い最後のターン３に近づくと、ブレーキングラインを外してしまい、今週末最速だったタイムを失った。
今年、僕が出した最速タイムは全部、リラックスしている時に出せたものだったと気づいた。
気張っている時は、現状にいらついていてはいけない。
これも習得すべき技術なのだ。
5位フィニッシュは決して満足な結果ではなかったが、ここからレースを駆け上がっていくハングリー精神を沸き立たせてくれた。

決勝は素晴らしく晴れ、レーススタートに向けてのコンディションも完璧。
スタートはまずまず。
その後の250キロから50キロのヘアピンは大概トラブルを引き起こすので、うまく切り抜けるように注意した。
ヘアピンを抜けたところで4位に浮上していて、ここからデイ選手とラヌーセ選手を抜いてタイトルを獲得する目標もまだ手に届くところにあった。
この2ライダーは第二周回のほぼ全域に渡って前方を走行していたが、なんとか追い抜くことに成功し、ここから８周は２位を巡ってのバトルとなった。
各周少なくとも２回は抜きつ抜かれつの展開となり、これまででも一番ハードな争いだった。
一時は３位に落ち着くかに思えたが、最終的に強力にプッシュして２位でフィニッシュした。

再び表彰台に上がり、ポイントも１９点リード。チームにとっても確信をもたらした。

TEXT & PHOTO:　Jed Metcher
Translation: OGK KABUTO CO., LTD.

（原文）
MTM-RT Motorsport/Jed Metcher Round 9, Magny Cours France STK 600 Championship.

Magny Cours just south of Paris in France was the setting for Round 9 of the always exciting STK600 championship and also the place where my career in this class started close to a year ago. This would be the first circuit of the year that I had actual race experience on, although the biggest change was probably the weather. Summer has hit Europe a little later than expected bringing some unusually warm weather for this race weekend. Due to only having a 15 point advantage in the championship we knew that the task at hand would still be a challenge, so this round was treated like any other- the main objective would be to go for a race win!

Friday practise went perfectly to plan! We only completed three on pace laps, which left us on top of the pile at the sessions end. One strategy that has worked very well for us this year is to not put many laps on the tyres in the practise in order to assure a good provisional qualifying position in qualifying 1.

Our First qualifying session proved to be more difficult than we had first expected. As the pace became faster some small issues began to occur. A combination of our small issues and a lack of grip in the famous Adelaide hair pin caused a small but very inconvenient crash. This broke the session up and hindered our crucial suspension set up time. Although the team did an incredible job to get the bike back out on track I did not have full confidence to push for a fast lap.

Using from the mishap in Q1 to find a better set up was crucial for qualifying two. After many adjustments and a few laps to get the confidence back, the decision was made to place new rubber on the bike in order to have a shot at a front row start. My initial laps were fast enough for 3rd position, but as the time counted down so did my position on the grid to 5th. With three minutes remaining in the session we decided to give it another stab, the first flying lap was not an improvement but with 1 minute to go the MTM-RT Motorsports Yamaha R6 crossed the line for one final attempt. The first sector was red meaning that we were under the fastest time, the second and third sectors were also red. At the time I did not know that was slightly up on the pole position lap, as I approached the third last turn being the most problematic of this circuit for me I unfortunately over stepped my breaking marker and ran very wide losing our fastest lap of the weekend. I have learnt this year that the fastest laps I have completed have all been very relaxed. Yet when you are pushing hard you need to try not to get sucked into the moment, this is a skill on its own! 5th position was not ideal but made me hungry to improve in the race.

A beautiful sunny afternoon with perfect conditions made a great setting for the race start. I made an ok start and managed to stay out of trouble in the 250km/h to 50km/h hairpin that usually causes issues. After dealing with these two obsticles I emerged in 4th position with the race plan being to finish ahead of "Day" and "Lanusse" two riders still in with a chance at challenging for the title. These two riders were ahead until most of the way around lap two, where "Lanusse" crashed just in front of me. Next goal was to move ahead of Day. We managed this on lap 4 and here started an 8 lap battle for second position. One of the most difficult battles I have been in, changing position at least two times each lap. It all came down to the 3rd last breaking area where I managed to make a hard pass followed by some very defensive lines and a photo finish for 2nd position.

Another podium and a lead of 19 points in the championship has been a credit to the MTM-RT motorsports team.
I would like to thank everyone who has supported the MTM-RT Motorsport team.

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